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Was Traditionalisten von Sex Sklaverei halten
von Oliver A Ruebenacker

Sind großartige Persönlichkeiten dagegen immun, Fehler zu begehen? Die meisten - sogar unter Physikern - halten Albert Einstein für den größten Physiker aller Zeiten, but würden ohne Zögern zugeben, daß Einstein in seiner Karriere als Physiker verheerende Fehler machte; insbesondere, daß Einstein die Quantenmechanik nicht anerkannte. Im Gegensatz dazu fällt es vielen Muslimen ungemein schwer, zuzugeben, dass die großen alten Gelehrten des Islam bedeutendere Fehler machten. Die Traditionalisten unter den heutigen Muslimen glauben nicht nur, dass es niemand heute die Gelehrten übertreffen kann, die vor mehreren Jahrhunderten gelebt haben, sondern sie bestehen darauf, dass die Lehren der alten Gelehrten keine substantiellen Überarbeitungen benötigen. Wie problematisch diese Ansicht ist, wird in zwei Bereichen offenbar: Sklaverei und die Behandlung von Frauen. Dieser Artikel ist über ein verabscheuungswürdiges Thema dort, wo diese beiden Bereiche überlappen: Konkubinentum - oder, in moderneren Worten: Sexsklaverei.

Ich wurde mit dem Thema Sexsklaverei konfrontiert, als ich eine Klasse über traditionelles islamisches Recht und Richtlinien (Fiqh) belegte, und zwar vom Herbst 2004 bis zum Frühjahr 2005. Der Kurs basierte hauptsächlich auf der Schafi'i-Schule, einer der vier orthodoxen Sunni-Schulen des Fiqh. Da ich kein Traditionalist bin, war mein Ansatz zu dem, was man uns beibrachte, daß ich anwenden würde, was sich für mich richtig anhöhrte und ablehnen würde, was sich falsch anhöhrte, und außerdem lernte ich etwas über die Schafi'i-Schule aus akademischem Interesse. Für die mehr traditionell gesinnten Kursteilnehmer jedoch war alles, was unser Lehrer (den wir "den Scheich" nannten) sagte, eine religiöse Pflicht. Für jene erfüllte der Kurs ein dringendes Bedürftnis nach religiösem Wissen, das diese für nötig hielten, um selbst die grundlegensten Religionsausübungen gültig zu machen, und sie hatten jeden Grund anzunehmen, daß sie in der besten verfügbaren Qualität unterrichtet wurden.

Der Kurs, sowie eine Anzahl weiterer Kurse, wurde von einer Organisation veranstaltet, die als gemeinnütziger Verein eingetragen war, und in deren Vorstand eine Reihe hochgebildeter und tief respektierter Personen saß, einschließlich Führer muslimischer Gemeinden und begehrte Redner. Es gab eine Studiengebühr von zehn Dollar pro Schüler und pro Zusammenkunft, die erlassen werden konnte. Mittlerweile hat unser Lehrer die Vereinigten Staaten verlassen, aber damals unterrichtete alle Kurse der Scheich, der ein traditioneller Gelehrter war, nicht nur, was den Lehrplan anging, sondern auch was seine Qualifikationen betraf: Er hatte keine Hochschulabschluüsse, sondern einen großen Stapel von Lehrzertifikaten, ausgestellt durch andere traditionelle Gelehrte, die Zertifikate von ihren Lehrern besaßen, und so weiter, mit dem Anspruch, bis zum Propheten (Friede sei mit ihm) zurück zu reichen. Diese Art von Qualifikationen war es, die in den Augen derer zählten, die die Kurse veranstalteten.

Wann immer wir uns für die Klasse trafen, würde unser Scheich irgendwann damit anfangen, von dem berühmten Scheich Nuh Ha Mim Keller zu schwärmen, und die Art und Weise, wie er über ihn redete, machte klar daß die beiden sich persönlich sehr nahe standen. Eines Tages erzählte uns unser Scheich sogar, Scheich Keller sei ihm in einer Vision erschienen. Einer meiner Klassenkameraden sagte mir, dass Scheich Keller unseren Scheich für die Person mit dem zweitmeisten Wissen in Nordamerika hielt, gleich nach Scheich Hamza Yusuf vom Zaytuna Institut. Tatsächlich war Zaytuna ein Vorbild für diese Organisation.

Der Kurs bestand aus drei Stunden pro Woche mit einer fünfminütigen Pause, und ging über Dinge, die zu wissen die Pflicht jedes Muslims war, zumindest wurde uns das so gesagt. Wir lernten, wie man betet, fastet, sich für das Gebet reinigt und viele andere Dinge bis ins unglaublich kleinste und subtilste Detail. Und jede kleine Sache, die wir lernten, wurde als notwendiges Wissen angesehen, notwendig, um unsere Religionsausübung gültig zu halten unter allen möglichen Umständen, die auftreten könnten. Unser Lehrbuch war "Die Verläßlichkeit des Reisenden" ("Reliance of the Traveller"), eine Übersetzung ins Englische durch Scheich Keller einer alten Schafi'i Fiqh-Anleitung von Ahmad Naqib al-Misri. die Anleitung war mehr als 600 Jahre alt. Dennoch ist es diese Übersetzung, die die Schafi'i-Schule die zugänglichste macht für englischsprechende Muslime.

Years ago, before I became Muslim, when I first learned about Islam, one point that bothered me was that Islam appeared to tolerate slavery, at least according to traditional opinion. My Muslim friends responded to my concern with the classical apologetic logic: They said, Islam tolerated slavery only to avoid a social and economic collapse and therefore made slavery vanish not suddenly but gradually over time. When I heard this for the first time, I assumed slavery disappeared in the course of a few generations. Several years after I became Muslim I was shocked when I learned that in fact, slavery lasted on for more than a thousand years, until the nineteenth century, when international agreements with Western countries forced Muslim countries to ban slavery. It is true that the Qur'an commands Muslims to give each slave the right to earn their freedom in the verse 24:33, but traditional scholars played this down to a mere recommendation, which proved to be not effective enough.

But there was something even more shocking: Traditional scholars not only paved the way for centuries of Muslim slavery, but they also ruled that every male master had the right to have sex with any of his female slaves whenever he wanted, no matter whether she agreed or not. This not only shatters any illusion one might have about the dignity a slave enjoyed according to traditional scholars, it also smashes any hope to find a social or economical rationale for it. To me, this became a prime example for the necessity of reform of Islamic rules and regulations. I thought that any reasonable person would agree that the case of slavery and sex slavery showed clearly that the traditional schools could not be relevant for us today without major revision. Unfortunately, I had to learn that traditionalists do not agree.

Finally, in late Spring of 2005, the day came which turned out to be the last day I ever went to this fiqh class. I happened to meet one of the other students shortly before class, and I asked him how he thought we should respond to the need for revision, especially considering that our textbook was based on a work more than six hundred years old. The other student replied, there was not much need to revise the traditional thought, but maybe only add something in those places where the traditional scholars were silent. No need at all to change anything substantial. I asked him about slavery and sex with slaves, and he suggested I ask the shaikh. And so I did.

And so it came as it had to come. When the class reached the five minute break, I asked the Shaikh, whether it was permitted for a male master to sleep with slave women against their will. He immediately said yes, and he added this was agreed upon by all four Sunni schools - Shafi'i, Hanafi, Maliki and Hanbali. I asked to clarify, so if there was a slave market today, I could go and buy a fourteen year old girl just in order to sleep with her? He said yes, and he added, not only was it permitted, it was also common practice among early Muslims. Ali Ibn Abi Talib, the shaikh said, had children from his slaves. The class was shocked, especially the female students. One female student asked, what if the slave woman did not want to? The sheikh affirmed that this was not relevant. Another female student asked, whether this was still applicable today? The shaikh did not address this question - he did not seem to understand what the student meant by "applicable" - but he added that when agreements against slavery came up the Muslim countries "were the first ones to sign". The shaikh said sex slavery was perfectly according to the Qur'an. I later checked with a more reform-oriented scholar who assured me that the Qur'an does not permit this kind of abuse of human beings.

Now let me be absolutely clear that this was more than just the words of a crazy fiqh teacher. What our shaikh told us is perfectly in line with the consensus of more than thousand years of Islamic scholarship. Let me spell it out:

It is permitted (halal) according to all traditional schools (madhabs) to have sexual intercourse with slave girls of the age of nine years or above against their will and without marrying them. And when I say according to the traditional schools, I mean it was consensus among the scholars of all classic schools of Islamic law be it Sunni or Shia. It is all over the classic sources of Islamic law where this issue is elaborated to great detail.

Now what the past scholars said is one thing, how modern Muslim scholars deal with it is another. Unfortunately, the question is rarely asked, because most Muslims are unaware of the problems, but if it is asked, traditionally oriented scholars fail to condemn sex slavery. If you want to hear a contemporary scholar defending and justifying sex slavery, check out the following link to the website of the Sunnipath Academy.

Sunnipath is one of the favourite places where Western Muslims go for Islamic education and fatwas (legal opinions) on everyday life issues. Ask any of the great scholars living today who adhere to traditionalist Islamic thinking. They will all say you have to put the issue of slavery and sex slavery into historical context, but they will all agree that these are permissible in principle, at best suspended due to the lack of a proper Islamic state. And they will refuse to call it abuse or rape or evil.

If they fail to condemn slavery and sex slavery as a universal evil, then what would stop these immoral practices from coming back in the future?

Slavery was supposed to gradually disappear according to Islam. The Qur'an tells believers to give their slaves options to buy themselves free. The Prophet (peace be upon him) freed all his slaves. We Muslims are supposed to take him as a role model. But our traditionalist scholars still refuse to believe that slavery and sex slavery are permanently banned by Islamic Law and can not come back under any circumstances. And if in ten or twenty years international law disappears and there is a Caliph who fights a just war and takes war captives, then there could be slave markets again, and then Muslim men would go and buy slave girls and have sex with them without marrying them, whether these girls like it or not.

After this, I did not go to fiqh class any more. I figured out there is no use in learning details from people I do not agree with on the basic moral principles. The issue of sex slavery caused me to doubt that classic Islamic schools can be reformed without abolishing the traditionalist approach. Both Sunni and Shia consider Ali Ibn Abi Talib a major role model, and if he slept with his slaves, according to traditionalist logic, it must be fine. But it has also clarified the lines: The position on slavery and sex slavery is a litmus test which helps us to distinguish between traditionalists and modernists rather sharply.

Mr Oliver A Ruebenacker is a convert from Germany who lives with his wife in Cambridge, Massachuetts. Oliver has a PhD in Physics and works as a postdoctoral research associate at the University of Connecticut Health Center in Biological physics.